一般我們都知道紅酒的塞子叫做橡木塞，雖然偶爾也會(huì)有使用螺旋蓋、橡膠塞、玻璃塞等塞子的紅酒，但不妨礙橡木塞的主導(dǎo)地位。然而橡木塞是由橡木做的嗎？答案并不是，橡木的質(zhì)地比較堅(jiān)硬，不適合制作橡木塞，但卻是用來制作橡木桶的佳材料。而我們平時(shí)說的橡木塞卻是用軟木橡樹的樹皮制作而成。這種類型的橡木皮制造的橡木塞緊密度合適，品質(zhì)佳。橡木塞封瓶并不是讓整瓶酒密不透氣，葡萄酒是有生命的酒，需要呼吸，如果密不透氣，酒就不可能成熟，變成一瓶死酒。所以橡木塞對(duì)酒質(zhì)的影響極大。

　　公元前5世紀(jì)，希臘人就已經(jīng)開始用橡木來塞住葡萄酒壺。之后，羅馬人也開始使用橡木作為瓶塞，并且用火漆封口。然而在當(dāng)時(shí)軟木塞并非主流。常見的方法是用火漆或者石膏封住葡萄酒壺和酒罐的口，并在葡萄酒中滴入橄欖油。而在中世紀(jì)的油畫上，描述的都是用纏扭布或皮革來塞葡萄酒壺或酒瓶的口，有時(shí)會(huì)加上蠟來確保密封嚴(yán)實(shí)。這時(shí)軟木塞被完全舍棄了。17世紀(jì)中葉，軟木塞才真正走進(jìn)人們的視野。

　　軟木塞采用的材質(zhì)是一種綠橡木，這種橡木和釀酒用的橡木是完全不一樣的。這種橡木樹的生長需要大量的陽光、低降水量和稍高的濕潤度。因此這種橡木一般生長在地中海地區(qū)，如葡萄牙、西班牙等地。制作葡萄酒瓶塞的橡樹，樹齡必須高達(dá)50年，此時(shí)樹木的大小、規(guī)格和密度才能滿足葡萄酒瓶塞材料的要求。

　　橡木塞的制作過程是這樣的：在收集橡木時(shí)，首先要借助一把鋒利的刀子把軟橡木剝出來，然后把它堆積起來，進(jìn)行風(fēng)化。為了軟木塞的質(zhì)量，軟木橡樹長成后，需隔 9 年才能采收一次。雖然軟木橡樹的樹皮能夠再生，不過地中海地區(qū)夏天極其炎熱，因此工人一般會(huì)留下部分樹皮來保護(hù)軟木橡樹。等到風(fēng)干以后，就把橡木放在沸水中進(jìn)行浸泡。這樣做有兩個(gè)目的：一，對(duì)橡木進(jìn)行消 毒；第二，把彎曲的橡木弄平整。再放置3～4周時(shí)間，使它達(dá)到理想的濕度之后，按照每個(gè)瓶子的大小與形狀在橡木上打出木塞，然后再經(jīng)過打磨、清洗、吹干及消 毒等幾道工序，橡木塞就基本完工了。一般葡萄酒使用的軟木塞的長度為3～3.5厘米，儲(chǔ)藏很久的葡萄酒所使用的橡木塞的長度一般在5厘米以上，有些酒莊還會(huì)在軟木塞上印上年份和酒莊名。

　　從葡萄酒的質(zhì)量上來說，如果沒有軟木塞的出現(xiàn)，就沒有聲名遠(yuǎn)播的葡萄酒了。質(zhì)量較好的葡萄酒一般在裝瓶以后，總是需要一段時(shí)間的醞釀，甚至可能達(dá)到10年以上，才能夠真正地成熟。在這個(gè)過程中，天然的軟木塞接觸到酒液后，會(huì)有些許的膨脹，然后空氣會(huì)透過木栓層里極細(xì)微的氣孔慢慢地滲入到酒瓶中，這樣就慢慢產(chǎn)生了氧化作用，這樣葡萄酒就會(huì)逐漸地成熟。之后酒里會(huì)生成各種芳香物質(zhì)，使口感粗澀的單寧被柔化，酒味更加醇厚細(xì)膩。

　　品酒時(shí)，一般人的習(xí)慣是先把酒杯湊到鼻子前，聞一聞酒香；而真正懂酒的人會(huì)去先聞一聞揭下來放在一邊的軟木塞，然后用食指和中指去擠壓軟木塞濕潤的那一部分，再輕輕地吸一下鼻子，如果聞到了異味，那就證明這酒已經(jīng)變質(zhì)了，不能喝了，如果只聞到一點(diǎn)點(diǎn)氣味，或者根本聞不到任何味道，那這瓶酒應(yīng)該在90分以下。好的酒是能夠嗅出一點(diǎn)葡萄的原味果香和葡萄酒釀制之后的復(fù)合香氣，那么這瓶酒可以得90分以上。再細(xì)細(xì)地抿上一口紅酒，先濕潤下舌頭，然后再慢慢屏氣下咽。待酒咽下去之后，讓氣流從鼻腔中沖出來，如果是酒質(zhì)達(dá)到90分以上的酒，你就能捕捉到剛剛在軟木塞里聞到的香氣，在酒精的作用下，它會(huì)更生動(dòng)自然地釋放出來。然而，如果是下咽之后，找不到剛才那種軟木塞中的香氣，那說明這瓶酒的酒質(zhì)是不足90分的。由此可見，軟木塞對(duì)于酒質(zhì)的鑒定是很有影響的。

　　品味過一瓶好酒之后，一般人會(huì)把它的酒標(biāo)作為收藏，然而瓶頸上的小木塞其實(shí)也是一種很好的收藏品。因?yàn)槟救�上通常�?huì)標(biāo)明酒的年份、酒莊的名稱，甚至還記載著那瓶酒開啟時(shí)的品質(zhì)。一般來說，在軟木塞完好無損的時(shí)候，打開一瓶紅酒是很不容易的，因此能收藏一堆完整的軟木塞，對(duì)好酒之人來說也是件能引以為傲的事情。（來源：圣洛克酒業(yè)）

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